Entre operaciones encubiertas, propaganda ideológica y organización civil, Campana fue escenario de una trama poco conocida durante la Segunda Guerra Mundial, donde la presencia de redes vinculadas al nazismo encontró una respuesta activa de vecinos e instituciones. La reconstrucción histórica, basada en investigaciones del profesor Andrés Suardini y Juan Cruz Fernández, permite recuperar este capítulo local atravesado por tensiones globales y compromiso democrático.
Espionaje, radios clandestinas y resistencia civil en la ciudad de las destilerías.
Por la importancia estratégica de su puerto y sus refinerías, nuestra ciudad fue durante la década del 40 un tablero de operaciones para la “Quinta Columna” nazi-fascista y el escenario de una férrea respuesta democrática encabezada por vecinos e instituciones locales.
La sombra del Tercer Reich en el vecindario
En mayo de 1940, lo que parecía una sospecha de los servicios de inteligencia se materializó en un chalet de nuestra ciudad. La policía secuestró en el domicilio de un vecino de apellido Lenk un potente transmisor de onda corta y profuso material de propaganda nazi.
Los volantes, que mostraban un mapa de Sudamérica bajo la sombra de la esvástica, confirmaban lo que medios nacionales como el diario Crítica denunciaban: Campana, por sus destilerías de petróleo, era un objetivo prioritario para la “Quinta Columna”. Este término definía a redes clandestinas que buscaban sabotear y desestabilizar a los países neutrales o aliados desde adentro.
“¡Sudamericanos!
palabra de aliento
¡Sudamericanos!
La Alemania de Hitler está cumpliendo tesoneramente la obra de difundir su cultura en los países que la circundan en Europa —y aun allende los mares, entre los países atrasados del Continente Americano.
Pero sus esfuerzos en ese sentido no siempre han despertado un eco comprensivo entre nuestro público.
Este se inclina muchas veces a creer los juicios erróneos y tendenciosos de los enemigos de la Gran Alemania.
Los métodos de penetración pacífica que emplea la Gran Alemana en aquellos países cuyo bienestar desea y cuyo acercamiento anhela son por demás conocidos, pero no siempre bien interpretados, y a menudo tergiversados.
En cuanto a la penetración no pacífica, el Estado Teutón sólo ha recurrido a esa medida disciplinaria cuando ha tropezado con ridícula obstinación por parte de pequeños estados limítrofes que nunca debieron tener voz ni voto en el concierto de las naciones responsables.
Texto de los volantes secuestrados.
Periodismo como cobertura: El enigma de las redes de espionaje
El caso de Lenk refleja una práctica extendida durante el conflicto: el uso del periodismo como herramienta de influencia y, en algunos casos, como pantalla para actividades encubiertas. En un contexto de guerra total, la información era un recurso estratégico. Los corresponsales no solo transmitían noticias, sino que también podían recolectar datos sensibles, observar movimientos y, como en este caso, participar en redes paralelas.
¿Quién era Antonio Hellmut Lenk?
Lenk formaba parte de una red de colaboradores que respondían, directa o indirectamente, a los intereses del aparato nazi en el exterior. Aunque se presentaba como periodista, su verdadera función habría estado ligada a tareas de inteligencia y logística.
Las investigaciones lo señalan como un intermediario clave en el ingreso de materiales ilegales, incluyendo armamento, que llegaban ocultos mediante circuitos de contrabando. Su conocimiento del entorno portuario y su acceso privilegiado a fuentes e infraestructuras lo convertían en una pieza útil para estas operaciones.
Aclaración: En el artículo del Diario Ideas del 20 de mayo de 1940 el apellido del propietario de la radio clandestina figura como Lentz y en el diario Crítica con fecha 30 de mayo de 1940 figura como Lenk.
El odontólogo Engelland y sus fotografías de Campana
En la calle Paraná 686 de Villa Ballester, casa del dentista Wilhelm Engelland, miembro del Frente Alemán del Trabajo, la policía halló, entre muchas otras, una fotografía del grupo local del partido. Los numerosos alemanes allí retratados iban vestidos con uniformes similares a los de las tropas de asalto S.A. La fotografía fue tomada del archivo de la Cámara de Diputados, CIAA.
Otras de las fotografías halladas fueron motivo de un examen técnico por parte de la policía, ya que las autoridades sospechaban del grado de detalle que las mismas mostraban sobre el gran incendio producido el 28 de agosto de 1934, que afectó los tanques de la Compañía Nacional de Petróleo de nuestra ciudad. También se hallaron fotografías del Graf Spee, envuelto en llamas, del Club de Planeadores de Astra, de Comodoro Rivadavia, y del transatlántico alemán Monte Cervantes hundiéndose en aguas patagónicas, entre otras.
Fuente: Historias de nazis en Villa Ballester; parte II de Julio B. Mutti
Acción Argentina: La unión civil como escudo
La respuesta de la comunidad no se hizo esperar. El 3 de julio de 1940, en la residencia del Dr. Martín Becerra, un grupo diverso de vecinos de distintos credos y matices políticos fundó la filial local de Acción Argentina. Su misión era clara: defender las instituciones democráticas y abogar por el ingreso del país al bando aliado.
Nombres que hoy resuenan en nuestra historia local, como Simini, De Dominicis, Del Greco, Sautón, Becerra y Aguiar, entre otros, firmaron un manifiesto en defensa de la integridad territorial. Poco después, el 10 de agosto, se sumó la Juventud de Acción Argentina, integrada por jóvenes como Beatriz Del Greco y Edgar Olózaga, para consolidar este frente cívico.
El local de “Acción Argentina” filial Campana se ubicaba en la calle San Martín 220 (entre Güemes y España hoy De Dominicis) estaba abierto al público todos los días hábiles de 17 a 19 horas.
El conflicto en la Sociedad Italiana: El símbolo de Garibaldi
La tensión alcanzó su punto crítico el 17 de mayo de 1942. El periódico local IDEAS denunció una reunión de carácter fascista en la sede de la Sociedad Italiana. A pesar de los intentos de los organizadores por presentar el acto como una “reunión de camaradería”, la crónica de la época fue lapidaria, calificando el evento como una provocación antidemocrática.
En un pasaje cargado de simbolismo, la editorial de IDEAS apeló a la figura de Giuseppe Garibaldi, el “Héroe de dos mundos”, para contrastar su legado de libertad con quienes actuaban “con el cuchillo debajo del poncho” contra la Constitución Nacional.
La Sociedad Mazzini en Campana
La Sociedad Mazzini (Mazzini Society) fue fundada por Gaetano Salvemini en Estados Unidos el 24 de septiembre de 1939 en Northampton, Massachusetts.
En nuestra localidad había una importante colectividad italiana y de ascendencia italiana, los cuales se agruparon en la Sociedad Mazzini que se identificaba con la democracia argentina y aspiraba para Italia un régimen de libertad y de democracia como la que le había brindado a la laboriosa colectividad la República Argentina.
El Partido Socialista Argentino tuvo vínculos importantes con la Sociedad Mazzini ayudando a los “fuorusciti” denominación que recibían los exiliados políticos que rechazaba el régimen fascista, le dio una escala global de la lucha antifascista. También mantuvo lazos con la asociación antifascista Acción Argentina que también funcionaba en nuestra localidad.
“Italia Libre” y la conexión internacional
La resistencia antifascista también tuvo sus momentos de brillo intelectual. El 11 de octubre de 1941, el Círculo Italiano fue sede de una conferencia patrocinada por “Italia Libre”.
El evento contó con la destacada presencia de Serafino Romualdi, un influyente periodista y agente de inteligencia ítalo-estadounidense que se encontraba de gira por el país. Romualdi, quien tenía vínculos familiares en Campana, exhortó a los presentes a construir una gran fuerza democrática frente al avance del Eje en Europa.
Esta etapa de nuestra historia local concluyó abruptamente en 1943, cuando el gobierno militar de Pedro Pablo Ramírez disolvió estas organizaciones civiles. Sin embargo, los documentos de la época hoy rescatados permanecen como testimonio de una Campana que, lejos de ser un espectador pasivo, se puso de pie para defender sus ideales en el momento más oscuro del siglo XX.
Fuentes: Breves reseñas de Campana, tomo 3. (2022). Diarios Ideas y documentos pertenecientes a los archivos personales de los autores.
Autores: Profesor Andrés Suardini y Juan Cruz Fernández
